Organspender Tier
Der Rückzug der Dolly-Schöpfer aus der Transplantations-Forschung hat für Verwirrung gesorgt. Das Risiko, dass mit dem Tierorgan auch gefährliche Viren die Artengrenze überspringen, ist ungelöst.

Organspender dringend gesucht! Modernste Medizintechnik läßt immer mehr Patienten mit schadhaften Organen auf eine Verbesserung ihrer Lebensqualität hoffen. Herz, Leber, Nieren, Lungen und Pankreas (Bauchspeicheldrüse) werden routinemäßig transplantiert.

In den Ländern der europäischen Union wurden im vergangenen Jahr insgesamt über 20.000 der genannten Organe verpflanzt. Jeder Vierte stirbt auf der Warteliste. Der wahre Bedarf wäre noch um einiges höher. Aufgrund des Mangels an Spenderorganen stirbt jährlich ein Viertel der Patienten, die auf diversen Wartelisten zur Organtransplantation eingetragen sind.

Während mechanische Körperfunktionen für eine bestimmte Zeit von einer Maschine übernommen werden können, kommt zunehmend Fremdgewebe zum Einsatz, um geschädigte Organe zu reparieren. Die Experten nennen dies Xenotransplantation: die Verpflanzung von lebendem Gewebe und Zellen von einer biologischen Art zur anderen.

Die Verpflanzung von Organen eines Tieres in den menschlichen Körper ist ein Spezialfall, den zu beherrschen trotz vieler Experimente noch nicht gelungen ist.

Das Herz eines Schweins beispielsweise ist dem des Menschen sehr ähnlich. So hat in der Herzchirurgie der biologische Klappenersatz vom Schwein die mechanischen Herzklappen fast schon ersetzt.

Die Erfolgsmeldungen überschlagen sich: immer öfter greift die Transplantations-Medizin auf biologische Organ-Ersatzteile von Tieren zurück.

Als nächster entscheidender Schritt war vorgesehen, Schweine in der Züchtung gentechnologisch so zu manipulieren, dass der menschliche Körper ein eingepflanztes Organ nicht mehr abstösst. Doch nach ersten Ansätzen und euphorischen Hoffnungen auf ein "Ersatzteillager Tier" mahnen die beteiligten Experten schon wieder zur Vorsicht: es besteht eine hohe Gefahr, dass es bei der Transplantation von tierischem Gewebe auf den Menschen zur Übertragung teils noch unbekannter Viren, Pilze und anderer Parasiten kommen könnte.

Wie das Roslin-Institut in Schottland mit dem spektakulären Klon-Schaf "Dolly" bewiesen hat, ist das Klonen eines Tiers kein Problem mehr.

Als nächstes setzten die Forscher sich zum Ziel, nach dem erprobten Verfahren gentechnologisch manipulierte Schweine zu züchten, deren Organe dann vom menschlichen Körper nicht mehr abgestoßen werden.

Im März dieses Jahres präsentierte eine japanische Forschergruppe der Presse "Xena", das Klon-Schwein. Die Hoffnung auf das Ersatzteillager Tier schien in greifbare Nähe gerückt.

"Vielleicht wird eines Tages jedes größere städtische Krankenhaus einen Stall mit genetisch modifizierten Schweinen haben, um so der Nachfrage für Ersatzorgane zu entsprechen", hieß es seitens der Forscher.

Da schrillten aber auch schon die Alarmglocken, und nicht nur bei den Tierversuchsgegnern, die dagegen mobil gemacht hatten. Daniel Salomon vom amerikanischen Scripps-Institut für molekulare Medizin hatte festgestellt, dass in Mäuse transplantierte Schweinezellen eine schwere Infektion mit Schweineviren (PERV-Retroviren) nach sich zogen.

Es wurde klar, dass damit ein Tor für künftige, noch unbekannte Epidemien geöffnet werden könnte – das Immunsystem, das bei Transplantationen ohnehin künstlich geschwächt werden muss, würde mit unbekannten Viren konfrontiert. Tierische Viren könnten in den menschlichen Körperzellen unvermutet aktiv werden, niemand kennt hier die tatsächlichen Gefahren.

Das Roslin-Institut hat in diesem Sommer die Forschung zur Xenotransplantation dramatisch zurückgeschraubt. Mit dem Kooperationspartner, der Biopharma-Firma Geron, konzentrieren sich die Forscher jetzt mehr auf Stammzellenforschung und regenerative Medizin.

Im Normalfall kommen die Schweine für die Herzklappen-Chirurgie direkt vom Schlachthof: Spezialisierte Firmen entnehmen den Herzen des Schlachtviehs geeignete Klappen und nähen sie auf Stents, einer Ringstruktur, die als Gefäßstütze dient.

Bis zu ihrem Einsatz wird die Klappe dann konserviert und künstlich der menschlichen Gewebsstruktur angenähert. Damit soll die Abstossungs-Reaktion vermindert werden. In Österreich werden jährlich etwa 1300 reine Herzklappenoperationen durchgeführt.

Rainald Seitelberger von der Abteilung Herz-Thorax-Chirurgie am Wiener AKH sieht in der Übertragung artfremder Viren nur eines der viele Probleme mit der Xenotransplantation: "Auch wenn die meisten dieser Viren wahrscheinlich nicht gefährlich für den Menschen sind, so ist dieses Problem zweifelsohne noch nicht gelöst." Was aber die Xenotransplantation nicht aufhalten werde.

Zumindest für den Bereich der biologischen Herzklappen vom Schwein, die Seitelberger bei seinen Operationen erfolgreich verwendet, sieht der Spezialist kein Problem, "da durch die Fixierung der Klappen ein erwiesenermaßen keimfreies und virenfreies Klappenmaterial gewonnen wird. Auch klinisch gibt es keinen einzigen Hinweis, dass eingeschleppte Viren zu Problemen geführt hätten."

Die Optimierung von biologischem Organersatz erfordert noch viel Forschungs- und Entwicklungsarbeit.
Der Lainzer Herzspezialist Ferdinand Waldenberger glaubt an eine Lösung des Problems durch die Beschichtung der Schweineherzklappen mit patienteneigenen Zellen. Auch er hält die Virenproblematik für überbewertet, zudem exakte klinische Studien noch rar sind.

"Aber schließlich", so Waldenberger, "ist die Xenotransplantation nicht die einzige Lösung bei geschädigten Organen." Demnächst soll es möglich sein, körpereigene Herzklappen wachsen zu lassen, wie das bei Haut und Knorpelgewebe bereits Realität ist.

"Ich glaube, dass der Weg über die Besiedlung von Gerüsten mit eigenen menschlichen Zellen ein vielversprechender Weg für die Zukunft ist. Das würde das Problem der Abstossung lösen."

Bei künstlichen Gefässen sei dies schon weit gediehen. Auch die Anzucht von Stammzellen aus Nabelschnurblut läuft laut Waldenberger vielversprechend.

"Eine dieser Varianten wird uns in zehn Jahren sicher zur Verfügung stehen - wenn nicht sogar alle."

Tierversuche: Wieviel Leid ist vertretbar?
Jeder kennt sie, die grauenhaften Bilder aus den Versuchslabors. Experten sagen: Tierexperimente sind nötig, um die Medizin ans Licht zu führen - ohne sie gibt es keinen medizinischen Fortschritt.

Im gleichen Atemzug sagen viele dieser Experten: Der Umfang der Tierexperimente kann verringert, die Bedingungen für die Tiere deutlich verbessert werden. In der Praxis kann davon allerdings keine Rede sein. Die Zahlen des Bundeslandwirtschaftsministeriums zu Tierversuchen in Deutschland sprechen eine deutliche Sprache: Nach Jahren des kontinuierlichen Rückgangs ist die Zahl der Tiere, die bei verschiedenen Versuchen ihr Leben lassen müssen, wieder im Steigen begriffen – um 60.000 im Vergleich zum Jahr davor auf insgesamt rund 1,6 Millionen.

Das ist freilich ein Bruchteil des weltweiten Bedarfs. Zwar können Zahlen nur geschätzt werden, da es in vielen Staaten keine offiziellen Zählungen gibt, doch Experten halten einen "Verbrauch" von 250 bis 300 Millionen Tieren jährlich für durchaus realistisch.

"In den USA etwa wurden erst vor wenigen Monaten Nager überhaupt als Tiere anerkannt", erzählt Helmut Appl, stellvertretender Geschäftsführer am österreichischen Zentrum für Ersatz- und Ergänzungsmethoden zu Tierversuchen (zet).

Mäuse und Ratten galten bis dahin als Labormaterial – und über Eprouvetten und Pinzetten muss keine Rechenschaft abgelegt werden.

Tierarten, an denen neue Medikamente und Behandlungsverfahren, Lebensmittel-Zusatzstoffe und Chemikalien, Salben im Versuchs- und Shampoos im Endstadium ausprobiert werden, umfassen die ganze Palette an Vierbeinern aus dem Streichel-Zoo: von Ratte und Maus bis zu Hund und Katz‘, von Schwein und Ziege bis zu Pferd und Affe.

Den Großteil – rund 85 Prozent – machen Nagetiere aus. Darüber hinaus steigen die Zahlen für so genannte "niedrigere" Tierarten wie Fische, Vögel, Amphibien, Krebse und dergleichen.

"Es gibt kaum Produkte des täglichen Bedarfs, die nicht über den Tierversuch laufen", meint Appl. Doch damit ist die Zunahme nicht zu erklären.

Auch die deutlich merkbare Steigerung bei der Substanzsuche hat die Tierversuchszahlen nicht hinauf geschraubt. Gleichzeitig läuft die Suche nach Alternativmethoden auf Hochtouren – und weist durchaus Erfolge auf.

Gute Blutsauger
Blutegel haben ein schlechtes Image - aber durchaus ihre medizinischen Qualitäten. Das wußten schon die alten Griechen. Auf den Spuren einer verkannten Spezies. Blutegel besser als ihr Ruf. (Leeches Usa Ltd.)

Die am Menschen parasitierenden Blutsauger haben wahrlich keinen guten Ruf. Spätestens seit Vampirfilme in den Kinos laufen und die Gefahren von Zeckenkrankheiten auch der breiten Bevölkerung bekannt sind, hängt ihnen ein schlechter Ruf nach.Es stimmt zwar, dass gewisse Infektionskrankheiten durch die kleinen Biester übertragen werden können – die direkten Folgen ihres Blutkonsums sind in der Regel aber eher harmlos. Und manchmal kann ihr Verlangen nach Blut sogar zum Vorteil des Menschen genutzt werden. Medizinische Blutegel wurden schon vor über 2000 Jahren vom griechischen Arzt und Dichter Nikanadros erwähnt und geschätzt.

Die Möglichkeit, den Blutegel auch zu therapeutischen Zwecken einzusetzen, ist in den 80er-Jahren und da vor allem in der rekonstruktiven Chirurgie wieder entdeckt worden. Maria Deutinger, plastische Chirurgin im Krankenhaus Lainz, schätzt die Helferlein, vor allem bei "mikrochirurgischen Einsätzen", nach Replantation von Ohren, Fingern, Zehen und Hautlappen, um den venösen Abfluss von gestautem Blut sicher zu stellen.

Ohne die Hilfe deser altbewährten medizinischen Nützlinge kann es infolge der Blutstauung zu Unterversorgung der Kappillargefäße kommen, wodurch eine Gewebsnekrose eintreten kann. Dass das umliegende Gewebe gerettet werden kann, ist auf den Blutentzug und das Hirudin zurückzuführen, das in die Wunde abgegeben wird.

Seine Wirkung wird aufgrund gerinnungshemmender, lymphstrombeschleunigender, antithrombotischer und gefäßkrampflösender Eigenschaften hoch geschätzt. Der Biss des Egels selbst ist wenig schmerzhaft. Danach saugt er ca. 10 ml Blut in seine 20 Vorratsmägen; als "blutgierig" kann man ihn dabei wahrlich nicht bezeichnen: Eine Blutmahlzeit sättigt ihn bis zu zwei Jahre lang.

Nachdem der "medizinisch gezüchtete" und erregerfreie Egel einmal den menschlichen Lebenssaft gekostet hat, kann er für andere Patienten eine mögliche Infektionsquelle darstellen und wird deshalb nach erledigter Pflicht getötet.

Haustiere schützen vor Allergien
Nach einer amerikanischen Studie sind Babys durch Haustiere nicht allergiegefährdet. Im Gegenteil: Das erste Lebensjahr mit zwei oder mehr vierbeinigen Freunden zu verbringen, schützt sogar.

Bei insgesamt 473 Kindern überprüften die Forscher vom Medical College in Georgia und vom Henry Ford Health System in Detroit die Neigung zu allergischen Erkrankungen. Die Ergebnisse dürften viele werdende Eltern beruhigen, die sich wegen der vermuteten Gesundheitsgefahr für das Baby von ihren Haustieren trennen wollten.

Bei den Kindern, die das erste Lebensjahr mit Hund oder Katze verbracht hatten, waren die von den Wissenschaftlern durchgeführten Allergietests auf Katzen, Hunde, aber auch Hausstaubmilben nur halb so oft positiv wie bei Babys ohne Haustierkontakt. Die Studie, über die sich eine Sprecherin der englischen Katzenschutzliga ganz besonders freute, wurde in Frühjahr von der American Thoracic Society vorgestellt.

Die amerikanischen Forscher betonten, dass die Ergebnisse auch dann noch eindeutig waren, wenn Risikofaktoren wie Eltern mit Asthma, Raucher im Haushalt oder die Konzentration an Hausstaubmilben mit einberechnet wurden. Zwischen den Geschlechtern gab es allerdings Unterschiede – Jungs scheinen von den haarigen Hausgenossen mehr zu profitieren als Mädchen. Bei ihnen war der Immunglobulin-E-Spiegel – ein Indikator für die Neigung zu allergischen Reaktionen – deutlich niedriger. Auch bei den Lungenfunktionstests schnitten sie besser ab. Für diesen positiven Effekt – das sei Eltern vor dem Tierkauf zur Allergieprophylaxe noch gesagt – waren aber mindestens zwei Stubentiger nötig.

Eine in österreichisch-deutsch-schweizer Koproduktion entstandene Studie, die auf dem Allergologenkongress in Berlin für Aufsehen sorgte, spricht ebenfalls für die schützenden Effekte von Tieren, in diesem Fall allerdings weniger wohnungstauglichen. Das Ergebnis der Untersuchung: Bauernkinder, die im ersten Lebensjahr häufig Kontakt mit dem Viehstall hatten, zeigten ein gegenüber dem Durchschnitt um 75 Prozent reduziertes Allergierisiko.

Der Kontakt zu Kuh und Schwein spielt dabei eine ganz wichtige Rolle. Allerdings muss dieser regelmäßig erfolgen. Ein Urlaub auf dem Bauernhof genügt laut Erika von Mutius, der deutschen Projektleiterin aus München, nicht.

Maden lassen Wunden heilen
Fliegenmaden sind die neue Waffe im Kampf gegen multiresistente Bakterien in Wunden. Sie halten die offenen Hautstellen sauber und werden - gänzlich ohne Nebenwirkung - mit den Bakterien fertig.

Vor allem in Kriegs-Lazaretten war die Methode schon lange bekannt: Wunden, die von Fliegenmaden befallen wurden, heilen schneller als herkömmlich versorgte. Erst in den 40er Jahren verdrängte der Siegeszug der Antibiotika diese unappetitliche, aber wirksame Therapie. Nun erleben die Tierchen wegen der immer häufiger beobachteten Resistenzen gegen Antibiotika bei chronischen Wund-Infekten ein Comeback. Der englische Mediziner Steve Thomas züchtet die "lebenden Chemiefabriken" in großem Stil und beliefert mittlerweile schon 800 medizinische Zentren in ganz Europa.

Die Maden werden vor allem bei chronischen Wunden und Geschwüren eingesetzt, wo herkömmliche Therapie versagt hat. Unter einem dünnen Nylonnetz, das ihre Flucht verhindern soll, leben die Tiere für einige Tage in der Wunde. Dabei ernähren sie sich von abgestorbenen Hautteilen, die von ihren Sekreten aufgelöst werden. Wie Staubsauger fahren die Maden das Wundbett ab und reinigen es von allem toten Gewebe. "Abgestorbene Zellen verhindern, dass Antibiotika, die von außen an die Wunde gebracht werden, wirken können" erklärt Thomas. "Zusätzlich geben sie Stoffe ab, die das Bakterienwachstum hemmen." Patienten, die erst einmal ihren Ekel vor der neuen Methode überwinden, sind danach sehr zufrieden: "Bis auf ein leichtes Kitzeln gab es keine Probleme."

Neben dem Gewebe werden auch Bakterien verspeist. Besonders wichtig ist diese Beobachtung im Bezug auf die steigende Zahl multiresistenter Bakterienstämme, gegen die schon kein Mittel mehr wirkt. Der massive Einsatz von Antibiotika bei chronisch infizierten Wunden führt immer häufiger zum Auftreten von multiresistentem Staphylococcus aureus (MRSA). Für die Maden kein Problem: In einer kleinen Studie mit fünf Fällen von MRSA, die über Wochen erfolglos mit Antibiotika behandelt worden waren, brachten die Maden schon nach 48 Stunden deutliche Besserung. Die Bakterien verschwanden völlig.

Thomas gegenüber der Fachzeitschrift Lancet: "Viele Ärzte halten die Therapie noch immer für antiquiert. Dabei können Maden die Behandlungskosten um die Hälfte senken und Krankenhauseinweisungen zur chirurgischen Sanierung der Geschwüre verhindern." Weil einige Vertreter der Madenzunft keinen Unterschied zwischen totem und gesundem Gewebe machen und dadurch die Situation verschlimmern, kommen nur bestimmte Maden für die Zucht in Betracht. Verwendet werden Nachkommen der gemeinen Stubenfliege Lucilia sericata. Sie werden unter sterilen Bedingungen auf frischer Schweineleber herangezogen.

Tiere als Therapeuten
Tiere tun der Seele wohl, und damit auch dem Körper. Die Wissenschaft ist zwar noch zurückhaltend, doch in die therapeutische Praxis haben Vierbeiner längst erfolgreich Einzug gehalten. Hund als Haustier streichelt die Seele, wirkt Stress entgegen. (Delta Society)

Tiere können als Therapeuten behinderter, chronisch kranker, aber auch depressiver oder einsamer Menschen oft mehr ausrichten als Doktoren. Unter Medizinern hat sich diese Erkenntnis bisher noch nicht in gebührendem Ausmaß herumgesprochen, und auch Wissenschaftler haben noch keinen großen Aufwand betrieben, um zu erforschen, auf welche Weise Tiere ihre offensichtlich heilsame Wirkung entfalten. Tiere dienen der Wissenschaft bisher meist nur als Versuchsobjekte, als Akteure im therapeutischen Prozess werden sie erst in den letzten Jahren stärker wahrgenommen. Die "pet therapy", wie sie in den USA zum Begriff geworden ist, steht erst am Anfang.

Von Spinnengift und Krötenschleim
Das Gift von Schlangen, Skorpionen, Spinnen oder Fröschen soll töten oder abschrecken. Immer häufiger entdecken Wissenschaftler aber, dass sie damit auch Krankheiten heilen können.

Das, was Tiergifte so begehrenswert für Wissenschaftler macht, ist ihre außerordentliche Präzision. Das Ziel eines Giftangriffs einer Königs-Kobra oder eines Dickschwanz-Skorpions ist immer das Nervensystem des Gegners, entweder um ihn abzuschrecken, oder um ihn zu töten. Bei den "erfolgreichsten" Giften wirken die Komponenten wie die Neurotoxine ganz gezielt auf die Reizleitung der Nervenfasern oder die Übertragung an den Nervenenden, den Synapsen. Andere Gewebe oder Organe bleiben verschont.

"Neurotoxine wirken so spezifisch, dass sie nach ihrem Wirkort, sogar nach ganz bestimmten Bindungsstellen an einem Ionenkanal klassifiziert werden", sagt Dietrich Mebs vom Zentrum für Rechtsmedizin der Uniklinik Frankfurt. Er ist Autor eines Handbuchs über Gifttiere, das in Fachkreisen als "Bibel" gehandelt wird. Die spezifische Wirkung der Toxine macht sie zunächst einmal für die Forschung interessant. Mit ihrer Hilfe wurden schon Natrium-Kanäle charakterisiert und Rezeptormoleküle "sichtbar" gemacht, wie Mebs in seinem Buch schreibt. Die große Giftigkeit habe Pharmaforscher aber immer wieder abgehalten, sich näher mit Toxinen als möglichem Arzneimittel zu beschäftigen.

Es ist auch nicht das Gift an sich, das Forscher interessiert, sondern immer nur einzelne seiner Komponenten. Etwa das kleine Eiweißmolekül GsMtx-4 aus dem Gift der behaarten und Handteller großen chilenischen Rosen-Tarantel Grammostola spatulaeta. Das Peptid blockiert Ionenkanäle bestimmter Zellen. Der Herzspezialist Frank Bode von der Uniklinik Lübeck und seine Kollegen von der Georgetown University entdeckten, dass dies genau die Zellen eines Lebewesens betrifft, die auch für krankhafte Veränderungen des Herzschlages verantwortlich sind.

Die Forscher kamen auf die Idee, die blockierende Wirkung des Spinnenpeptids gegen Vorhofflimmern des Herzens einzusetzen. Bei Versuchen an Laborkaninchen rhythmisierten sie erfolgreich die vorher zum rasenden Flimmern gebrachten Nagerherzen. Ihre Ergebnisse veröffentlichte das renommierte Fachmagazin Nature im vergangenen Januar. "Bis das neue Präparat als Medikament auf den Markt kommt, ist aber noch viel Forschungsarbeit zu leisten", dämpft Bode die Hoffnung.

Ganz ähnlich sieht es auch bei anderen tödlichen Heilsbringern aus. Forscher der University of South California in Los Angeles isolierten ein Protein aus dem Gift des Kupferkopfes, einer gefürchtete Grubenotter der südlichen USA. Das Gift dieser Schlangen hat weniger neurotoxische Wirkung, sondern führt zu starken Blutungen und verhindert die Blutgerinnung. Das isolierte Protein Contortrostatin, eine der unzähligen Komponenten, entfaltete im Laborversuch an Mäusen gezielte Wirkung gegen Brustkrebs, Eierstockkarzinom und Hirntumoren. "Es zerstört die Zellen und verhindert die Bildung von Metastasen", wie die Forscher auf einer Tagung berichteten. Klinische Versuche an Krebspatienten seien aber frühestens 2002 möglich.

Bereits im täglichen klinischen Einsatz sind dagegen die gerinnungshemmenden Komponenten mancher Schlangengifte wie das Gerinnungsenzym der malayischen Lanzenotter Calloselasma rhodostoma. Was bei ihren Opfern zu offenen Wunden führt, wird in der Medizin zur Behandlung von Durchblutungsstörungen und Thromboseneigung eingesetzt. Eine Komponente aus dem tödlichen Mix macht das Blut dünner. Das Enzym Batroxobin der brasilianischen Verwandten Bothrops moojeni, verbessert ebenfalls die Fließeigenschaften des Blutes, wird gleichzeitig aber auch als "Fibrinkleber" bei Operationen verwendet. Chrirugen dämmen damit den Blutstrom aus so genannten diffusen Quellen der Leber oder der Lunge ein, indem sie es einfach auf die blutende Stelle sprühen.

Ein weiteres Beispiel für in der Medizin einsetzbares Tiergift ist das Gift im Hautsekret der "Pfeilgiftfrösche", die eigentlich Baumsteigerfrösche oder Färberfrösche heißen. Die Indianer Kolumbiens und Panamas verwenden ihre Sekrete als Pfeilgifte auf der Jagd nach Vögeln und kleinen Affen. Tiergift-Experte Mebs beschreibt: "Die Frösche werden auf Holzstäbchen aufgespießt und über dem Feuer leicht erwärmt, wobei Pfeilspitzen mit dem austretenden Sekret bestrichen werden." Eine der wirksamen Stoffgruppen dieser Hautsekrete sind Alkaloide. Eines von ihnen ist das Epibatidin der kleinen bunten Epipedobates-Frösche. Es führt zu Krämpfen, Lähmungen und Blutdruckabfall. In Tierversuchen zeigte es aber auch eine schmerzlindernde Wirkung, 260mal wirksamer als Morphin.

Beim Naturstoff ist die giftige von der schmerzstillenden Wirkung nicht zu trennen. Erst nachdem amerikanische Pharmazeuten den Stoff abänderten, verlor er seine schädliche Wirkung. Dafür wurden die Forscher mit einer weiteren Eigenschaft belohnt, die sonst jedes gängige Opiat problematisch macht: Das veränderte Epibatidin scheint nicht abhängig zu machen.

Mebs: "Das liegt daran, weil das Molekül nicht auf Opiat-Rezeptoren, sondern auf nikotinische Acetylcholin-Rezeptoren im Gehirn wirkt."

Die Hoffnung auf solch heilsame Wandlungen durch Giftkomponenten haben auch andere Wissenschaftler. Harold Sontheimer glaubt, im Gift des Großen Israel-Skorpions Leiurus quinquestratum mit dem Peptid Chlorotoxin einen Stoff gefunden zu haben, der Gliome, eine Form von Hirnkrebs und eine der am häufigsten tödlich verlaufenden Krebsarten, erfolgreich bekämpfen kann. Das Protein scheint nur die Krebszellen aufzustöbern und zu zerstören: "Das Entscheidende daran ist", so Sontheimer, "dass dieses Peptid an kein anderes Protein irgendeiner gesunden Zelle bindet." Aber auch er sagt: "Es gibt noch eine Menge zu tun, bis daraus ein Medikament wird."

Die Beispiele für die pharmazeutische Wirkung bestimmter Komponenten von Tiergiften werden immer zahlreicher. Toxine der Kegelschnecken als mögliche Schmerzkiller, Kobra-Gift-Toxine gegen Scrapie, Skorpiongift gegen den Malariaerreger Plasmodium. Ideen scheinen die Wissenschaftler viele zu haben. Aber einen Stoff zu finden und zu isolieren, ist eine Sache; ihn zur Marktreife zu führen, ist eine andere. So lange können und wollen manche Menschen aber nicht warten, wie der Fall von Kelly Ames zeigt. Sie lebt in Schottland und leidet an Multipler Sklerose. Schottland hat die weltweit höchste Zahl an MS Kranken, aber die niedrigsten Verschreibungszahlen für das teure Beta-Interferon. Gerade mal 1,5 Prozent erhalten es. Das brachte einige dazu, sich selbst zu helfen, und zwar in drastischer Form: Betroffene wie Kelly Ames bringen Bienen dazu, sie bis zu dreißig mal am Tag zu stechen. Sie macht es schon seit Jahren. Das Bienengift soll eine ähnlich lindernde Wirkung wie Beta-Interferon haben. Bevor sie mit der Eigentherapie begann, verschlechterten sich ihre Augen und sie hatte Probleme beim Gehen. Inzwischen sehe sie wieder gut und fahre regelmäßig Fahrrad.

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