Sonntagmorgen, Frühstück. Die 17-jährige Tochter starrt plötzlich ins Leere, sackt zur Seite und zuckt am ganzen Körper. Nach zwei Minuten ist es vorbei, sie ist müde und verwirrt und weiß nicht, was passiert ist. In der Notaufnahme fällt dann der Satz: „Wir machen noch ein EEG.“
Viele Menschen hören das Wort zum ersten Mal in so einer Situation, und sofort kommen Fragen: Tut das weh? Was sieht man da? Und was bedeutet es, wenn nichts gefunden wird? Dieser Artikel erklärt die Untersuchung Schritt für Schritt, ohne Fachchinesisch, aber mit dem Stand der aktuellen Leitlinien.
Auf einen Blick
- Was: Das EEG misst die elektrische Aktivität der Hirnrinde über Elektroden auf der Kopfhaut. Es ist schmerzlos und arbeitet ohne Strahlung.
- Dauer: Die eigentliche Ableitung dauert mindestens 20 Minuten. Mit dem Anlegen der Elektroden kommt etwas Zeit hinzu.
- Wofür: Vor allem zur Abklärung von Epilepsien, außerdem bei Bewusstseinsstörungen, auf der Intensivstation und in der Hirntoddiagnostik.
- Wichtig: Ein unauffälliges EEG schließt eine Epilepsie nicht aus. Ein einzelnes EEG zeigt typische Veränderungen nur bei einem Teil der Betroffenen.
- Vorbereitung: Frisch gewaschene Haare ohne Gel, Spray oder Spülung. Medikamente nur nach ärztlicher Rücksprache verändern.
Was ist ein EEG?
EEG steht für Elektroenzephalographie, wörtlich „Hirnstromschreibung“. Das Ergebnis, die aufgezeichnete Kurve, heißt Elektroenzephalogramm.
Nervenzellen kommunizieren über winzige elektrische Signale. Wenn sehr viele Zellen in der Hirnrinde gleichzeitig aktiv sind, vor allem die großen Pyramidenzellen, addieren sich ihre Signale so weit, dass man sie außen am Kopf messen kann [17]. Stark sind sie trotzdem nicht: Der typische Grundrhythmus eines wachen Erwachsenen liegt unter 50 Mikrovolt, also unter 50 millionstel Volt [3]. Das EEG-Gerät verstärkt diese Signale und zeichnet sie als Wellenlinien auf.
Das hat zwei Folgen. Erstens ist das EEG sehr schnell: Es zeigt Veränderungen im Bruchteil einer Sekunde, viel schneller als jede Bildgebung. Zweitens sieht es nur, was großflächig und nah an der Oberfläche passiert. Damit eine typische Entladung auf der Kopfhaut sichtbar wird, müssen etwa zehn Quadratzentimeter Hirnrinde gleichzeitig aktiv sein [16]. Vorgänge tief im Gehirn erfasst ein normales EEG kaum.
Ein MRT zeigt also, wie das Gehirn gebaut ist. Das EEG zeigt, wie es gerade arbeitet. Beide Untersuchungen ergänzen sich.
Ablauf und Vorbereitung
So bereiten Sie sich vor
Haare waschen, am besten am Vorabend oder am Morgen, nur mit normalem Shampoo, ohne Spülung [24].
Kein Gel, Spray, Haaröl oder Haarwachs. Sie verschlechtern den Kontakt der Elektroden.
Medikamente nicht eigenmächtig absetzen. Wenn Änderungen nötig sind, sagt Ihnen das die behandelnde Ärztin oder der behandelnde Arzt.
Medikamentenliste mitbringen. Manche Mittel verändern das EEG-Bild, die Auswertenden müssen das wissen.
Bei einem Schlafentzugs-EEG: genau an die Anweisungen halten, wann Sie wach bleiben müssen, und sich nicht selbst mit dem Auto zur Untersuchung fahren.
Was während der Untersuchung passiert
Elektroden anlegen. Meist bekommen Sie eine Haube aus Stoff aufgesetzt, an der rund 20 Elektroden sitzen. Ihre Positionen folgen einem internationalen Schema, dem 10-20-System. Ein Kontaktgel stellt die Verbindung zur Kopfhaut her. Zusätzlich wird ein EKG mitgeschrieben [4][5].
Entspannen. Sie sitzen oder liegen bequem, meist mit geschlossenen Augen. Die Elektroden messen nur, sie senden nichts in den Kopf.
Augen auf, Augen zu. Auf Ansage öffnen und schließen Sie die Augen. Das verändert den Grundrhythmus und gehört zu jeder Ableitung.
Tief atmen (Hyperventilation). Etwa drei Minuten lang atmen Sie tief und gleichmäßig ein und aus [5]. Ein Kribbeln in Fingern oder Lippen oder ein leichter Schwindel ist dabei normal und vergeht schnell.
Flackerlicht (Fotostimulation). Eine Lampe blitzt etwa zwei Minuten lang in wechselnden Frequenzen, typischerweise ein- bis zwanzigmal pro Sekunde [5]. So lässt sich erkennen, ob das Gehirn auf Lichtreize empfindlich reagiert.
Fertig. Die auswertbare Aufzeichnung dauert mindestens 20 Minuten [5]. Danach wird die Haube abgenommen. Etwas Gel bleibt im Haar, Sie können aber gleich nach Hause.
Die Ableitung übernehmen in Deutschland meist Medizinische Technologinnen und Technologen für Funktionsdiagnostik. Ausgewertet wird das EEG von Ärztinnen und Ärzten mit entsprechender Qualifikation, in der Regel mit dem EEG-Zertifikat der Deutschen Gesellschaft für Klinische Neurophysiologie (DGKN) [5].
Kann ein EEG einen Anfall auslösen?
Gut zu wissenBei Menschen mit Epilepsie: selten ja, und das ist teilweise sogar gewollt. Tiefes Atmen und Flackerlicht sollen das Gehirn ein wenig herausfordern, damit sich auffällige Muster zeigen. In einer großen britischen Auswertung mit über 3.000 Patientinnen und Patienten löste das Atmen bei 2,2 % einen Anfall aus, meist eine kurze Absence. Ein großer Krampfanfall trat nur bei 0,03 % auf [15]. Deshalb ist während der Untersuchung immer geschultes Personal dabei.
Auf das tiefe Atmen wird verzichtet, wenn es gefährlich werden könnte, etwa nach einem Schlaganfall oder Herzinfarkt in den letzten zwölf Monaten, bei schweren Herz- oder Lungenerkrankungen oder bei einer Sichelzellerkrankung [15].
Die verschiedenen EEG-Formen
Routine-EEG: die Standarduntersuchung, wie oben beschrieben, mit Augenöffnen, tiefem Atmen und Flackerlicht.
Schlafentzugs-EEG: Viele epilepsietypische Veränderungen zeigen sich eher im Schlaf oder wenn das Gehirn müde ist. Erwachsene bleiben dafür mindestens von 2 Uhr bis 8 Uhr morgens wach. Danach wird mindestens 40 Minuten abgeleitet, idealerweise schlafen Sie dabei ein. Für Kinder unter zehn Jahren ist die Methode meist nicht geeignet [6].
Langzeit-EEG: Ein kleiner Rekorder in einer Umhängetasche zeichnet über mindestens 24, idealerweise 72 Stunden auf, während Sie Ihren Alltag weitgehend normal leben [7]. Sinnvoll ist das, wenn die Diagnose nach mehreren Routine-EEGs noch unklar ist.
Video-EEG: Parallel zum EEG läuft eine Kamera. So lassen sich Anfallsbewegungen und Hirnströme genau gleichzeitig betrachten. Im Krankenhaus wird das über mehrere Tage gemacht, zum Beispiel vor einer Epilepsie-Operation, um den Ursprung der Anfälle zu finden [4].
EEG auf der Intensivstation: Bei bewusstlosen Menschen kann ein Krampfanfall ohne sichtbare Zuckungen ablaufen. Bei Verdacht darauf soll laut Leitlinie ein EEG abgeleitet werden, oft über längere Zeit [13].
Im Schlaflabor (Polysomnographie): Hier ist das EEG ein Baustein unter vielen. Zusätzlich werden Atmung, Herzschlag, Augenbewegungen und Muskelaktivität aufgezeichnet, um Schlafstörungen zu untersuchen.
Hirnwellen verständlich erklärt
Die Wellen im EEG werden nach ihrer Geschwindigkeit eingeteilt, gemessen in Hertz (Schwingungen pro Sekunde). Jeder Bereich hat einen griechischen Buchstaben [3].
Welle | Frequenz | Typisch für |
|---|---|---|
| Welle Delta | Frequenz 0,5 bis unter 4 Hz | Typisch für Tiefschlaf |
| Welle Theta | Frequenz 4 bis unter 8 Hz | Typisch für Schläfrigkeit, Einschlafen |
| Welle Alpha | Frequenz 8 bis 13 Hz | Typisch für entspannt wach mit geschlossenen Augen |
| Welle Beta | Frequenz 14 bis 30 Hz | Typisch für aktiv wach, konzentriert |
| Welle Gamma | Frequenz über 30 Hz | Typisch für komplexe Verarbeitung, im Routine-EEG kaum beurteilbar |
Der Alpha-Rhythmus ist am deutlichsten über dem Hinterkopf zu sehen. Öffnen Sie die Augen, wird er sofort schwächer [3]. Genau deshalb gehört das Augenöffnen und -schließen zu jeder Untersuchung.
Auffällig wird es, wenn Wellen an der falschen Stelle oder zur falschen Zeit auftauchen. Langsame Delta-Wellen bei einem wachen Erwachsenen können zum Beispiel auf eine Störung der Hirnfunktion hinweisen, etwa bei Stoffwechselentgleisungen oder einer Demenz [4]. Bei Epilepsien suchen die Auswertenden nach ganz bestimmten Mustern: scharfen Spitzen, sogenannten Spikes, und Spitze-Welle-Komplexen.
Und nein: Gedanken, Gefühle oder Charaktereigenschaften kann man im EEG nicht ablesen.
Wofür das EEG eingesetzt wird und wo es an Grenzen stößt
Das wichtigste Einsatzgebiet ist die Epilepsie. Nach einem ersten Anfall soll laut aktueller Leitlinie so früh wie möglich ein EEG abgeleitet werden, idealerweise innerhalb der ersten 24 Stunden [7]. Der Grund: In dieser Zeit finden sich deutlich häufiger Auffälligkeiten als später, in einer großen Studie bei 51 gegenüber 34 % [8]. Zeigt sich ein epilepsietypisches Muster, ist das Risiko für weitere Anfälle deutlich erhöht. Das hilft bei der Entscheidung, ob eine Behandlung nötig ist [7].
Was das EEG kann und was nicht
Fester Bestandteil der Diagnostik nach einem ersten Anfall laut Leitlinie [7].
Ein einzelnes Routine-EEG nach einem ersten Anfall zeigt bei Erwachsenen nur in etwa 17 % der Fälle typische Veränderungen [10]. Wiederholte Ableitungen und Schlafentzug erhöhen die Trefferquote deutlich [9]. Deshalb empfiehlt die Leitlinie bei unklarer Lage bis zu drei weitere EEGs [7].
Auch Gesunde können solche Muster zeigen, etwa 0,5 % junger Erwachsener [11] und rund 3,5 % der Schulkinder [12]. Entscheidend ist das Gesamtbild aus Anfallsbeschreibung, EEG und Bildgebung.
Leitliniengestützt beim Verdacht auf einen Anfallsstatus ohne Zuckungen [13]. In der Hirntoddiagnostik ist es eine der anerkannten Zusatzuntersuchungen [14].
Bei einer Ohnmacht ohne neurologische Ausfälle empfehlen die Leitlinien kein routinemäßiges EEG [18]. Hier steht die Untersuchung von Herz und Kreislauf im Vordergrund.
Psychische Erkrankungen werden über Gespräch, Beobachtung und Diagnosekriterien festgestellt. Das EEG dient höchstens dazu, körperliche Ursachen auszuschließen.
Nach einem ersten Krampfanfall
Immer ärztlich abklären lassen, auch wenn es der betroffenen Person schnell wieder gut geht.
Das EEG möglichst früh, idealerweise innerhalb von 24 Stunden. Zusätzlich soll innerhalb weniger Tage ein MRT gemacht werden [7].
Ein unauffälliges EEG ist keine Entwarnung. Bleibt die Ursache unklar, folgen weitere Ableitungen, eventuell nach Schlafentzug oder als Langzeit-EEG [7].
Hilfreich für die Diagnose: Wenn Angehörige den Anfall beobachtet haben, notieren sie am besten Uhrzeit, Dauer und Ablauf. Ein Handyvideo kann für die Ärztin oder den Arzt sehr aufschlussreich sein.
Neurofeedback: das EEG als Trainingsgerät
Beim Neurofeedback wird das EEG nicht zur Diagnose genutzt, sondern zum Training. Bestimmte Anteile der Hirnströme werden in Echtzeit gemessen und als Bild oder Ton zurückgemeldet, zum Beispiel als Figur in einem Computerspiel, die nur dann läuft, wenn das Gehirn ein gewünschtes Muster zeigt. Mit der Zeit lernen die Trainierenden, diese Muster gezielt herbeizuführen [22].
Am besten untersucht ist Neurofeedback bei ADHS. Die Studienlage ist allerdings gemischt. In Studien, in denen die Bewertenden nicht wussten, wer echtes und wer Schein-Training bekam, war der Effekt meist klein oder nicht nachweisbar [19][21]. Eine sorgfältige doppelblinde Studie mit 144 Kindern fand keinen Unterschied zum Schein-Neurofeedback, wobei sich beide Gruppen deutlich verbesserten [20].
Die aktuelle deutsche ADHS-Leitlinie von 2026 hält einen ergänzenden Einsatz bei Kindern ab sechs Jahren, Jugendlichen und Erwachsenen trotzdem für möglich. Bedingung ist, dass nur anerkannte Standardprotokolle verwendet werden, mindestens 25 bis 30 Sitzungen stattfinden und keine wirksamere Behandlung dadurch verzögert wird [22]. Die Kosten müssen meist selbst getragen werden.
Für Heilpraktikerinnen und Heilpraktiker
Rechtlich sind Heilpraktikerinnen und Heilpraktiker ausdrücklich von dem Vorbehalt ausgenommen, der funktionsdiagnostische Untersuchungen den Medizinischen Technologen zuweist [23]. Eine verlässliche Befundung setzt aber eine fundierte Ausbildung voraus. In der Ärzteschaft ist dafür das EEG-Zertifikat der DGKN der Standard [5].
In der Praxis heißt das: Wer bei Patientinnen oder Patienten Anfälle, unklare Bewusstseinsstörungen oder Absencen vermutet, überweist zur neurologischen Abklärung. Und wer Neurofeedback anbietet, sollte ehrlich über die Studienlage aufklären und sich an die Standardprotokolle der Leitlinie halten.
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Ein Blick zurück: Hans Berger und das erste EEG
Dass das menschliche Gehirn messbare Ströme erzeugt, wies als Erster der Jenaer Psychiater Hans Berger (1873–1941) nach. 1924 gelangen ihm die ersten Ableitungen, fünf Jahre lang prüfte er seine Ergebnisse, bevor er sie 1929 unter dem Titel „Über das Elektrenkephalogramm des Menschen“ veröffentlichte [1][2].
Berger beschrieb einen regelmäßigen Rhythmus des wachen, ruhigen Gehirns, der verschwand, sobald seine Versuchspersonen die Augen öffneten oder im Kopf rechneten [2]. Es ist der Alpha-Rhythmus, an dem sich Auswertende bis heute als Erstes orientieren. In Fachkreisen stieß er damit zunächst auf Skepsis. Erst als andere Forschende seine Befunde Anfang der 1930er-Jahre bestätigten, setzte sich die Methode durch.
Häufige Fragen
Nein. Die Elektroden liegen nur auf der Kopfhaut und messen die Hirnströme, sie geben keinen Strom ab. Unangenehm finden manche nur das Kontaktgel im Haar oder das Flackerlicht.
Die eigentliche Aufzeichnung dauert mindestens 20 Minuten. Dazu kommt die Zeit für das Anlegen und Abnehmen der Elektroden. Ein Schlafentzugs-EEG dauert mindestens 40 Minuten, ein Langzeit-EEG 24 bis 72 Stunden.
Waschen Sie vorher die Haare mit normalem Shampoo, ohne Spülung, und verwenden Sie kein Gel, Spray oder Öl. Nehmen Sie Ihre Medikamente wie gewohnt, sofern ärztlich nichts anderes vereinbart ist, und bringen Sie eine Medikamentenliste mit.
Nein. Das EEG zeigt, wie aktiv und in welchem Rhythmus große Bereiche der Hirnrinde arbeiten, etwa ob jemand wach ist, schläft oder ob es epilepsietypische Entladungen gibt. Gedanken, Gefühle oder die Persönlichkeit lassen sich daraus nicht ablesen.
Das hängt von der Art der Auffälligkeit ab. Epilepsietypische Muster erhöhen die Wahrscheinlichkeit für weitere Anfälle, beweisen allein aber keine Epilepsie, denn auch ein kleiner Teil gesunder Menschen zeigt sie. Verlangsamungen können auf eine gestörte Hirnfunktion hinweisen. Die Bewertung gehört immer in ärztliche Hände.
Nein, die Untersuchung gilt als sehr risikoarm und kommt ohne Strahlung aus. Bei Menschen mit Epilepsie können tiefes Atmen oder Flackerlicht selten einen Anfall auslösen. Deshalb ist während der Untersuchung immer geschultes Personal anwesend.
Ein EEG nach einer verkürzten Nacht. Erwachsene bleiben dafür mindestens von 2 bis 8 Uhr wach. Müdigkeit und Schlaf machen epilepsietypische Veränderungen häufiger sichtbar. Fahren Sie danach nicht selbst Auto.
Ja, wenn es ärztlich veranlasst und medizinisch begründet ist, ist das EEG eine Kassenleistung. Neurofeedback-Training wird dagegen meist nicht übernommen.
Möglicherweise, aber der Effekt ist in gut kontrollierten Studien klein oder nicht nachweisbar. Die deutsche Leitlinie lässt Neurofeedback als ergänzende Behandlung zu, wenn Standardprotokolle verwendet werden und keine wirksamere Therapie verzögert wird.
Für Betroffene: Die Deutsche Gesellschaft für Epileptologie und der Landesverband Epilepsie Selbsthilfe bieten verständliche Informationen und Beratung rund um Anfälle und Epilepsie. Fachlich maßgeblich für die Durchführung des EEG sind die Empfehlungen der Deutschen Gesellschaft für Klinische Neurophysiologie (DGKN).
Dieser Beitrag dient der Information und ersetzt keine ärztliche Beratung, Diagnose oder Behandlung. Nach einem Krampfanfall oder bei unklaren Bewusstseinsstörungen wenden Sie sich bitte an eine Ärztin oder einen Arzt, im Notfall an die 112.
