Heimlich-Griff: So helfen Sie, wenn sich jemand verschluckt

Verschlucken oder ersticken? Daran erkennen Sie den Unterschied

Meist passiert es beim Essen: ein Stück Fleisch, ein Bonbon, bei kleinen Kindern eine Weintraube oder ein Legostein. Ob Sie eingreifen müssen, entscheidet sich an einer einzigen Frage. Bekommt die Person noch Luft? 

Fragen Sie direkt: „Hast du dich verschluckt?“ oder „Haben Sie sich verschluckt?“ Wer antworten kann, bekommt genug Luft. Dann ist Husten das beste Mittel, und Sie sollten nicht auf den Rücken klopfen [1]. Bleiben Sie bei der Person und achten Sie darauf, ob der Husten schwächer wird. 

Wer nur nickt, nach Luft ringt und keinen Ton herausbringt, hat eine schwere Verlegung. Jetzt zählt jede Minute. 

Schritt für Schritt: Rückenschläge und Heimlich-Griff

Vielleicht denken Sie gerade: „Ich weiß nicht, ob ich mich das trauen würde.“ Das geht fast allen so. Die gute Nachricht: Sie müssen nichts perfekt machen. Ein beherzter Versuch ist immer besser als abzuwarten. 

Viele denken beim Verschlucken zuerst an den Heimlich-Griff. Die aktuellen Leitlinien setzen aber die Rückenschläge an die erste Stelle [1][2]. Beobachtungsdaten zeigen, dass sie den Fremdkörper häufiger lösen und seltener zu Verletzungen führen. Randomisierte Studien gibt es dazu nicht, aber die europäischen und die amerikanischen Fachgesellschaften haben daraus 2025 dieselbe Konsequenz gezogen. 

1. Notruf veranlassen

Sprechen Sie eine umstehende Person direkt an: „Sie im blauen Pulli, rufen Sie die 112!“ Ein allgemeines „Kann mal jemand anrufen?“ geht in der Aufregung oft unter. Sind Sie allein, wählen Sie selbst, schalten auf Lautsprecher und fangen trotzdem sofort an. 

2. Bis zu fünf Rückenschläge

1. Stellen Sie sich hinter die Person, leicht seitlich versetzt. 

2. Stützen Sie mit einer Hand ihren Brustkorb und beugen Sie ihren Oberkörper weit nach vorn. So kann der Fremdkörper nach draußen fallen, statt tiefer zu rutschen. 

3. Schlagen Sie mit dem Handballen kräftig zwischen die Schulterblätter. Ruhig fester, als es sich richtig anfühlt: Ein vorsichtiges Klopfen bewegt keinen festsitzenden Bissen. 

4. Schauen Sie nach jedem Schlag kurz, ob sich etwas gelöst hat. Hustet die Person wieder, spricht oder atmet sie, hören Sie auf. 

3. Bis zu fünf Oberbauchkompressionen (Heimlich-Griff)

1. Stellen Sie sich direkt hinter die Person und umfassen Sie sie mit beiden Armen auf Höhe des Oberbauchs. 

2. Beugen Sie ihren Oberkörper nach vorn. 

3. Ballen Sie eine Hand zur Faust und setzen Sie sie zwischen Bauchnabel und dem unteren Ende des Brustbeins an, nicht auf die Rippen. 

4. Umgreifen Sie die Faust mit der anderen Hand. 

5. Ziehen Sie ruckartig nach innen und oben, also zu sich heran und Richtung Zwerchfell [1]. 

Rechnen Sie damit, dass das Kraft kostet. Der Stoß presst das Zwerchfell nach oben, in der Lunge steigt kurz der Druck, und die Luft kann den Fremdkörper wie einen Korken aus der Luftröhre schieben. Dazu braucht es einen echten Ruck, kein vorsichtiges Drücken. 

4. Im Wechsel weitermachen

Bringen fünf Kompressionen nichts, beginnen Sie wieder mit fünf Rückenschlägen. Diesen Wechsel behalten Sie bei, bis der Fremdkörper draußen ist, der Rettungsdienst übernimmt oder die Person bewusstlos wird. 

Warum der Heimlich-Griff nicht harmlos ist

Der Heimlich-Griff rettet Leben, aber er ist eine grobe Maßnahme. Die Faust drückt mit viel Kraft auf Organe, die im Oberbauch kaum geschützt sind. In Fallberichten sind schwere, teils tödliche Verletzungen beschrieben, etwa ein Riss des Magens oder der Hauptschlagader [2]. Daneben kann es zu Rippenverletzungen und Erbrechen kommen. Rückenschläge führen deutlich seltener zu Verletzungen [1]. 

Deshalb gehören zwei Regeln zusammen. Erstens: den Griff nur anwenden, wenn die Person wirklich keine Luft bekommt, nicht schon bei kräftigem Husten. Zweitens: Wer Bauchstöße oder eine Herzdruckmassage bekommen hat, wird danach ärztlich untersucht, auch wenn sich die Person wieder gut fühlt [1]. Innere Verletzungen machen sich manchmal erst Stunden später bemerkbar. Warnzeichen sind Bauchschmerzen, Schluckbeschwerden, anhaltender Husten oder das Gefühl, dass noch etwas im Hals steckt. 

Schwangere, stark übergewichtige Menschen und Kinder

Schwangere und Menschen, die Sie nicht umfassen können

Bei einer fortgeschrittenen Schwangerschaft oder wenn Sie den Bauch der Person nicht umfassen können, etwa bei starkem Übergewicht, empfiehlt die American Heart Association, die Bauchstöße durch Brustkorbkompressionen zu ersetzen [2]. Die Rückenschläge bleiben gleich. Nach der Praxis des Amerikanischen Roten Kreuzes führen Sie dazu Ihre Arme unter den Achseln der Person hindurch, setzen die Faust auf die Mitte des Brustbeins und ziehen kräftig nach hinten [6]. Die europäischen Leitlinien äußern sich dazu nicht ausdrücklich. 

Kinder ab einem Jahr

Hier gilt dasselbe Vorgehen wie bei Erwachsenen: Rückenschläge und Bauchstöße im Wechsel [3][5]. Knien Sie sich hinter das Kind, damit Sie auf der richtigen Höhe sind, und passen Sie die Kraft an seine Größe an. Lassen Sie so früh wie möglich die 112 rufen. 

Säuglinge unter einem Jahr

Bei Babys ist der Heimlich-Griff tabu, ihre Bauchorgane sind dafür zu ungeschützt. Stattdessen wechseln sich Rückenschläge und Brustkorbkompressionen ab [4][5]: 

1. Legen Sie das Baby bäuchlings auf Ihren Unterarm, den Kopf tiefer als den Körper. Stützen Sie Kinn und Kiefer mit der Hand, ohne den Hals zusammenzudrücken. Den Unterarm legen Sie auf Ihrem Oberschenkel ab. 

2. Geben Sie bis zu fünf kräftige Schläge mit dem Handballen zwischen die Schulterblätter. 

3. Hilft das nicht, drehen Sie das Baby auf den Rücken, wieder mit dem Kopf etwas tiefer. 

4. Umfassen Sie den Brustkorb mit beiden Händen, die Daumen liegen auf der unteren Hälfte des Brustbeins. Drücken Sie bis zu fünfmal ruckartig und etwas langsamer als bei einer Herzdruckmassage [4]. 

5. Wechseln Sie so lange ab, bis das Baby hustet, schreit oder wieder normal atmet. Wird es bewusstlos, rufen Sie die 112 und beginnen mit der Wiederbelebung, nach den europäischen Leitlinien mit fünf Beatmungen [4]. 

Die früher gelehrte Zwei-Finger-Technik gilt inzwischen als überholt. Die amerikanischen Leitlinien empfehlen statt der Daumen den Handballen einer Hand [3]. 

Allein und verschluckt: So helfen Sie sich selbst

Wählen Sie, wenn irgend möglich, sofort die 112. Auch wenn Sie nicht sprechen können: Moderne Smartphones übermitteln beim Notruf in der Regel automatisch ihren Standort. 

Das Amerikanische Rote Kreuz empfiehlt außerdem, sich selbst mit Bauchstößen zu helfen [6]. Setzen Sie die Faust knapp oberhalb des Bauchnabels an, legen Sie die andere Hand darüber und drücken Sie ruckartig nach innen und oben. Mehr Kraft bekommen Sie, wenn Sie sich mit dem Oberbauch über eine feste Kante beugen, etwa eine Stuhllehne oder die Arbeitsplatte. Wie gut das wirkt, ist nicht untersucht. In der Not ist es aber besser, als nichts zu tun. Auch danach gilt: ärztlich untersuchen lassen. 

Und danach? Auch Helfende brauchen einen Moment

Ist der Bissen draußen, ringt die betroffene Person meist hustend nach Luft, ist erschöpft und oft auch beschämt. Bleiben Sie bei ihr, sprechen Sie ruhig mit ihr und sorgen Sie dafür, dass sie ärztlich untersucht wird. 

Und vergessen Sie sich selbst nicht. Viele Ersthelfende zittern hinterher, können schlecht schlafen oder spielen die Situation im Kopf immer wieder durch. Das ist eine normale Reaktion auf etwas Außergewöhnliches. Reden hilft, mit Freunden, der Familie oder den Einsatzkräften vor Ort. Hält die Belastung über Wochen an, ist professionelle Unterstützung sinnvoll. 

Darf ich das überhaupt? Erste Hilfe und Recht

Viele zögern, weil sie Angst haben, etwas falsch zu machen oder jemanden zu verletzen. Die Rechtslage in Deutschland steht hier auf Ihrer Seite. Wer in einem Notfall nicht hilft, obwohl es zumutbar wäre, macht sich wegen unterlassener Hilfeleistung strafbar [9]. Wer dagegen hilft, haftet gegenüber der geretteten Person nur bei Vorsatz oder grober Fahrlässigkeit [10]. Eine angebrochene Rippe nach einem Heimlich-Griff, der ein Leben gerettet hat, fällt nicht darunter. Ersthelfende sind außerdem gesetzlich unfallversichert, falls sie sich selbst verletzen [11]. 

Wer war Henry Heimlich?

Henry Judah Heimlich (1920–2016) war ein US-amerikanischer Thoraxchirurg aus Cincinnati. Anfang der 1970er-Jahre beschäftigte ihn eine Todesursache, die damals oft verkannt wurde: Menschen, die im Restaurant plötzlich zusammenbrachen, hielt man häufig für Herzinfarkt-Opfer. Tatsächlich waren viele von ihnen erstickt. In den USA sprach man vom „café coronary“. 

Heimlich prüfte an narkotisierten Hunden, ob ein Druckstoß unter das Zwerchfell einen Fremdkörper aus der Luftröhre treiben kann. Im Juni 1974 stellte er die Methode in der Zeitschrift Emergency Medicine vor [7]. Zeitungen im ganzen Land druckten den Text nach, und der Griff verbreitete sich schnell. 

Später warb Heimlich dafür, seinen Griff auch bei Ertrinkenden und bei Asthma einzusetzen. Belege dafür gab es nicht, und die Fachwelt folgte ihm darin nicht. Im Mai 2016, mit 96 Jahren, half er in seiner Seniorenresidenz einer 87-jährigen Mitbewohnerin, die sich beim Abendessen an einem Stück Hamburger verschluckt hatte [8]. Nach eigener Darstellung war es das erste Mal, dass er seinen Griff in einem echten Notfall anwandte. Ganz sicher ist das nicht: 2003 hatte er in einem Interview von einer früheren Rettung erzählt.